울산 감기 끝에 자꾸 오는 중이염, 진료실에서 답합니다

안녕하세요, 아이누리한의원 울산점 황태환입니다. 감기가 나아갈 무렵 아이가 갑자기 귀를 만지며 보채거나 밤에 유독 울어 오시는 부모님이 많습니다. 울산 소아 중이염은 진료실에서 자주 만나는 질환인데, 부모님들이 던지시는 질문도 비슷합니다. “왜 감기만 걸리면 귀로 갈까요?”, “자꾸 재발하는데 괜찮을까요?” 오늘은 그 질문들을 실제 진료 흐름을 따라가며 하나씩 답해 드리겠습니다.

중이염은 귀 안쪽 고막 뒤 공간(중이)에 염증이 생기는 것으로, 어린아이에게 흔합니다.^[1] 감기 끝에 잘 생기는 데는 이유가 있습니다. 귀와 코는 이관이라는 가느다란 관으로 이어져 있는데, 어린아이는 이 관이 짧고 수평에 가까워 코의 염증이 귀로 쉽게 번집니다. 그래서 감기나 비염으로 코가 붓고 콧물이 고이면, 그 여파가 귀까지 이어지는 것입니다. 귀만의 문제로 보지 않고 코를 함께 살펴야 하는 이유가 여기에 있습니다.

돌 지난 아이가 감기에 걸릴 때마다 중이염으로 이어져 오시는 경우가 있었습니다. 부모님은 “귀만 자꾸 문제”라고 하셨지만, 살펴보니 코가 늘 막혀 있고 콧물이 목 뒤로 넘어가는 상태였습니다. 이런 아이는 귀를 아무리 봐도 근본이 정리되지 않습니다. 코에 고인 염증이 계속 귀로 향하는 통로가 되기 때문입니다. 그래서 저는 귀와 함께 코 상태와 아이의 회복력을 함께 봤습니다. 이처럼 중이염이 반복될 때는 ‘귀 따로, 코 따로’가 아니라 이어진 하나의 길로 보는 것이 시작입니다.

한의학에서는 중이염이 자주 반복되는 아이를 두고, 귀 자체가 약하다기보다 코와 호흡기의 순환이 더디고 몸의 회복력이 아직 여물지 않은 상태로 봅니다. 코에 고인 습과 열이 잘 빠지지 못하면 귀로 이어지는 길에 정체가 생기기 쉽습니다. 여기서 습은 몸에 고인 눅눅한 노폐물을, 열은 염증으로 달아오른 상태를 뜻하는 말로 이해하시면 쉽습니다. 그래서 한의학의 관리는 귀의 염증만 보는 것이 아니라, 코의 순환을 틔우고 회복력을 끌어올려 염증이 귀로 번지지 않는 몸 상태를 만드는 데 무게를 둡니다.

울산점에서는 중이염이 반복되는 아이의 경우 귀 상태와 함께 코·호흡기·면역을 하나로 이어 살핍니다. 코의 순환을 도와 귀로 향하는 통로의 정체를 줄이고, 감기에 잘 견디고 빨리 회복하는 몸 상태를 만드는 데 무게를 둡니다. 여기에 계절과 생활 관리를 함께 안내해, 감기 초기부터 무리하지 않도록 돕습니다. 목표는 그때그때의 귀 염증만 넘기는 것이 아니라, 반복되는 고리 자체를 느슨하게 만드는 것이며, 회복의 정도는 아이의 상태에 따라 다를 수 있습니다.

• 감기 초기에 코 관리를 함께 해 주세요. 코가 편해야 귀로 번지는 것을 줄일 수 있습니다.
• 실내가 건조하지 않게 습도를 맞춰, 코 점막이 마르지 않도록 해 주세요.
• 누워서 젖병을 물리는 습관은 이관에 부담이 될 수 있어 피해 주세요.
• 물을 충분히 마시게 하고 푹 재워, 회복력이 유지되도록 도와주세요.
• 간접흡연 환경은 중이염을 자주 만들 수 있으니 아이 주변 공기를 깨끗이 지켜 주세요.

Doctor

아이누리한의원 울산점 · 황태환

증상만 보는 게 아니라, 우리 아이가 어떻게 자라고 있는지를 함께 봅니다.

학력

경희대 한의대 한방소아과 박사 · 서울대 보건대학원 보건의료정책 최고위과정 수료 · 하버드 보건대학원 전문가 교육 수료

경력·활동

대한한의학회 소아과학회 회원 · 네이버 지식iN 소아 한방 상담 한의사 · 아이누리 연구저작 시리즈 공동저자
이 글은 황태환 한의사가 작성하고 검토했습니다.